平波電抗器用於整流以後的直流回路中。整流電路的脈波數總是有限的，在輸出的整直電壓中總是有紋波的。這種紋波往往是有害的，需要由平波電抗器加以抑製。

直流供電的晶閘管電氣傳動中，平波電抗器也是不可少的。因為脈動的直流輸出電壓中所包含的諧波分量在直流電動機內造成不必要的損耗和發熱，諧波中的負序分量則產生反向力矩，而且當晶閘管深控時，若脈動的直流輸出電壓的瞬時值低於電動機的反電勢，將使電流不連續。

平波電抗器與直流濾波器一起構成高壓直流換流站直流側的直流諧波濾波回路。平波電抗器一般串接在每個極換流器的直流輸出端與直流線路之間，是高壓直流換流站的重要設備之一。